Een klein maar strategisch gelegen land in de Hoorn van Afrika, **Djibouti**, is naar voren gekomen als een sleutelspeler in het ambitieuze Belt and Road Initiative (BRI) van China. Omgeven door Eritrea, Ethiopië, Somalië en de Rode Zee, heeft de geografische ligging van Djibouti bij de ingang van de Straat van Bab-el-Mandeb – die de Golf van Aden van de Rode Zee scheidt – het tot een cruciale schakel gemaakt voor maritieme handelsroutes tussen Azië, Europa en Afrika.
**Historische Context en Strategisch Belang**
Djibouti werd onafhankelijk van Frankrijk in 1977, en sindsdien heeft het een beleid van economische ontwikkeling gevoerd door strategische partnerschappen aan te gaan. Het belang van het land komt voort uit de diepzeehaven en de nabijheid van een van de drukste vaarroutes ter wereld. Deze strategische positie heeft van Djibouti een belangrijke schakel gemaakt in internationale handelsroutes en militaire operaties, waarbij het militaire bases herbergt van wereldmachten zoals de Verenigde Staten, China, Frankrijk en Japan.
**Algemeen Economisch Landschap**
Ondanks zijn kleine omvang en beperkte natuurlijke hulpbronnen, heeft Djibouti een groeiende economie voornamelijk gestimuleerd door de dienstensector, met name de havenactiviteiten. De haven van Djibouti fungeert als een belangrijk knooppunt voor goederen die Oost-Afrika binnenkomen en verlaten, vooral voor het van de zee afgesloten buurland Ethiopië, dat aanzienlijk afhankelijk is van de havenfaciliteiten van Djibouti. Het land heeft aanzienlijk geïnvesteerd in infrastructuur om zich te transformeren tot een logistiek en commercieel knooppunt.
**De Rol van Djibouti in het BRI**
Het door China geïnitieerde Belt and Road Initiative, in 2013 gelanceerd, streeft naar het verbeteren van de wereldhandel en het stimuleren van economische groei in Azië en daarbuiten door de ontwikkeling van handelsroutes die herinneren aan de oude zijderoutes. De deelname van Djibouti aan het BRI getuigt van het strategische belang ervan. De investeringen van China in Djibouti zijn veelzijdig en omvatten aanzienlijke infrastructuurprojecten:
1. **Djibouti International Free Trade Zone (DIFTZ)**: Dit is een van de grootste vrijhandelszones in Afrika, ontwikkeld met aanzienlijke Chinese investeringen. De zone vergemakkelijkt de handel, productie en logistiek en is ontworpen om internationale bedrijven aan te trekken.
2. **Addis Abeba-Djibouti-Spoorlijn**: Dit is de eerste moderne geëlektrificeerde grensoverschrijdende spoorlijn in Oost-Afrika, die de havens van Djibouti verbindt met de economische regio’s in het binnenland van Ethiopië. Grotendeels gefinancierd door Chinese banken en gebouwd door Chinese bedrijven, verbetert deze spoorlijn de efficiëntie van goederenvervoer en verlaagt het transportkosten.
3. **Uitbreiding van de Haven van Djibouti**: Chinese bedrijven zijn betrokken geweest bij de uitbreiding en modernisering van deze cruciale haven. De ontwikkelingen omvatten de bouw van nieuwe terminals voor container-, olie- en bulkgoederen.
4. **Djibouti Multipurpose Haven**: Deze nieuwe haven, onderdeel van de BRI-projecten, is bedoeld om de schaal en het type behandelde ladingen te diversifiëren, met ultramoderne faciliteiten voor vee, voertuigen en andere goederen.
5. **Waterpijpleiding Djibouti-Ethiopië**: Dit project, gefinancierd met Chinese fondsen, beoogt watervoorzieningsproblemen aan te pakken door drinkwater vanuit Ethiopië naar Djibouti te transporteren.
Impact en Toekomstperspectieven
De strategische investeringen hebben geleid tot economische vernieuwing in Djibouti, waarbij banen zijn gecreëerd, logistieke capaciteiten zijn verbeterd en een klimaat is bevorderd dat gunstig is voor zakelijke activiteiten. Deze ontwikkelingen brengen echter ook uitdagingen met zich mee. Zorgen over schuldhoudbaarheid zijn geuit vanwege de aanzienlijke leningen die Djibouti heeft afgesloten bij Chinese kredietverstrekkers, volgens internationale financiële waarnemers. Bovendien zouden de geopolitieke implicaties van talrijke buitenlandse militaire bases op zijn grondgebied kunnen leiden tot complexe diplomatieke dynamieken.
Ter conclusie illustreert de rol van Djibouti in het Belt and Road Initiative de strategische betekenis van het land en zijn potentieel als een commerciële knooppunt in de Hoorn van Afrika. Door te profiteren van Chinese investeringen en zijn infrastructuur te versterken, werkt Djibouti aan de ontwikkeling tot een hub voor internationale handel en logistiek. Het toekomstige succes van deze inspanningen zal afhangen van een verstandig economisch beheer, duurzame schuldpraktijken en het vermogen om de complexiteiten van regionale en mondiale politiek te doorgronden.
Aanbevolen Gerelateerde Links:
beltandroadforum.org
csis.org
brookings.edu
chinadaily.com.cn
fmprc.gov.cn